紫檀來自印度、菲律賓，是家具制作中最重要的一種木料。紫檀木料一般為深棕色，質(zhì)密麗堅(jiān)，表面溫和如玉，經(jīng)磨洗成為紅灰色，浸油后則變?yōu)樯钭仙?。我國處理紫檀有一種方法，即使用一種馬草研磨的橙色粉，磨擦使之滲入木料孔隙中，再涂一層漆，這種方法處理的材料稱為“金絲紫檀”，是最貴重的一種木料。
花梨來自云南、浙江、湖北、印度、馬來群島，是第二種常用的木料，約唐朝時(shí)傳入廣東。其質(zhì)地更硬，紋理優(yōu)美，色彩由蜜黃到深度不同的橙色，表面色澤溫和光滑，有的紋理抽象如大理石，清香如玫瑰，自唐至清一直為貴族家具所用的木料。
楠木，來自中國西部，一度曾為帝王專用。其紋理密細(xì)，有香氣，易制作且耐久。大多作為廟宇梁柱、棺木、櫥柜等用料?！稄V群芳譜》記：“氣甚芬芳，紋理細(xì)致性堅(jiān)，耐居水中，今江南造船皆用之。”
雞翅木產(chǎn)于東印度，雞翅木雖然色澤較淺，也是很受歡迎，因其紋理狀若雞翅，光輝燦爛而名。木質(zhì)不及花梨等堅(jiān)硬，而且年久易變灰，所以此木料制成的家具外表多以一層漆保護(hù)。明代以后，常用此料。
精，即選材精良，制作精湛。明式家具的用料多采用紫檀、黃花梨、鐵梨木這些質(zhì)地堅(jiān)硬、紋理細(xì)密、色澤深沉的名貴木材。在工藝上，采用卯榫結(jié)構(gòu)，合理連接，使家具堅(jiān)實(shí)牢固，經(jīng)久不變。由于紫檀、黃花梨、鐵梨木生長緩慢，經(jīng)明代的大量采伐使用，這些材料日見匱乏，到了明末清初，這些木材已十分難覓。所以，清以后家具在用料上發(fā)生根本變化。鑒定和辨別是否是明代家具，用料的審鑒是至關(guān)重要的。
巧，即制作精巧，設(shè)計(jì)巧妙。明代家具的造型結(jié)構(gòu)，十分重視與廳堂建筑相配套，家具本身的整體配置也主次井然。十分和諧，使用者坐在上面感到舒適，躺在上面感到安逸，陳列在廳堂里有裝飾環(huán)境、填補(bǔ)空間的巧妙作用。
簡，即是造型簡練，線條流暢。明式家具的造型雖式樣紛呈，常有變化，但有一個(gè)基點(diǎn)，即是簡練。有人把它比作八大山人的畫，簡潔、明了、概括。幾根線條和組合造型，給人以靜而美，簡而穩(wěn)，疏朗而空靈的藝術(shù)效果。
雅，即是風(fēng)格清新，素雅端莊。雅，是一種文化，即是“書卷氣”。雅是一種美的境界。明代文士崇尚“雅”。達(dá)官貴人和富商們也附庸“雅”。由于明代很多居住在蘇州的文人、畫家們直接參與造園藝術(shù)和家具的設(shè)計(jì)制作，工匠們也迎合文人們的雅趣，所以，形成了明式家具“雅”的品性。雅在家具上的體現(xiàn)，即是造型上的簡練，裝飾上的樸素，色澤上的清新自然，而無矯揉造作之弊。
從造型上看，明代家具總體藝術(shù)特色是造型洗練，形象渾厚，做工精巧，風(fēng)格典雅。對此，王世襄先生曾對明式家具藝術(shù)風(fēng)格進(jìn)行了高度的概括，提出了明式家具的“十六品”，即簡練、淳樸、厚拙、凝重、雄偉、渾圓、沉穆、秾華、文綺、妍秀、勁挺、柔婉、空靈、玲瓏、典雅、清新。
明代家具在選材上充分顯示了木質(zhì)材料天然的紋理和色澤，表現(xiàn)出一種內(nèi)在的、含蓄的美。木材與家具的造型、制作工藝、裝飾技巧以及人文理念相融合，成就了明代家具的藝術(shù)高度，將家具從普通的生活用品上升為極具欣賞價(jià)值的藝術(shù)品。
從制造工藝上看，明代家具的技術(shù)之精湛，結(jié)構(gòu)之合理，可以說是史無前例的。中國古典家具多用榫接合而不用釘膠，這樣不僅可以適應(yīng)面板木材的膨脹變形，還可以掩蓋木材斷面橫紋，使結(jié)構(gòu)精巧而美觀。相對于前代而言，榫的種類在明代更為豐富多彩，有綜角榫、抱肩榫、插肩榫、托榫、扣榫、搶角榫、暗榫、與托角榫、燕尾榫等。正是這些功能不一的榫卯結(jié)構(gòu)，使家具經(jīng)歷幾十上百年依然不搖不散，榫卯因此獲得“萬年牢”的美名，同時(shí)也成就了中國古典家具的工藝高度。
文人參與設(shè)計(jì)是成就明代家具的輝煌的另一重要因素，與其他朝代相比，明代的文人在這方面是最為活躍和集中的，其參與家具設(shè)計(jì)之多，闡述家具理論之深刻也是以往任何一個(gè)朝代所不能比擬的。明代文人將自己對生活的感悟及人生品味巧妙地結(jié)合在家具設(shè)計(jì)當(dāng)中，并通過家具的造型、雕飾元素來寄托自己的人品節(jié)操。正是這些文人積極地參與家具設(shè)計(jì)，明代家具才擁有了獨(dú)特的藝術(shù)氣質(zhì)和高潔靈秀的藝術(shù)韻味。
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