節(jié)流閥的工作原理如下：
1. 節(jié)流閥通過改變節(jié)流截面或者節(jié)流的長度來控制節(jié)流流體。將節(jié)流閥與單向閥組合起來就可以組成單向節(jié)流閥，將其與雙向閥組合起來就是雙向節(jié)流閥。
2. 在定量泵液壓系統(tǒng)當(dāng)中，節(jié)流閥和溢流閥的配合可以組成三種節(jié)流調(diào)速系統(tǒng)，這三種系統(tǒng)分別是進油路節(jié)流調(diào)速系統(tǒng)、回油路節(jié)流調(diào)速系統(tǒng)和旁路節(jié)流調(diào)速系統(tǒng)。因為節(jié)流閥沒有流量的反饋功能，所以一般用于負載變化不是很大的情況。
節(jié)流閥能起到控制流體流量的作用，一般來說在節(jié)流閥的壓差一定時，開口的大小影響著液體流量的變化。簡單來說節(jié)流閥起到的主要作用有三點：
1. 截流調(diào)速的作用。
截流閥通過對節(jié)流截面或者是長度的控制來改變流量，這是節(jié)流閥起到的主要作用也是它的主要功能。
2. 起到負載阻力的作用。
節(jié)流閥還能起到一定程度上的負載作用，這只是節(jié)流閥具有的一部分功能，節(jié)流閥的主要作用仍然是節(jié)流調(diào)速。
3. 壓力緩沖的作用。
節(jié)流閥能對流體起到壓力緩沖的作用，當(dāng)流體經(jīng)過節(jié)流閥流入時，節(jié)流閥可以在一定程度上阻礙流體的運行從而減少沖擊力。