凡是含有可經(jīng)濟(jì)利用的鐵元素的礦石叫做鐵礦石。鐵礦石的種類很多，用于煉鐵的主要有磁鐵礦(Fe3O4)、赤鐵礦(Fe2O3)和菱鐵礦(FeCO3)等。鐵礦石試樣經(jīng)鹽酸溶解后，其中的鐵轉(zhuǎn)化為Fe3+。在強(qiáng)酸性條件下，F(xiàn)e3+可通過SnCl2還原為Fe2+。Sn2+將Fe3+還原完畢后，甲基橙也可被Sn2+還原成氫化甲基橙而褪色，因而甲基橙可指示Fe3+還原終點(diǎn)。Sn2+還能繼續(xù)使氫化甲基橙還原成N，N-二甲基對(duì)苯二胺和對(duì)氨基苯磺酸鈉。鐵礦石是國際大宗商品，戰(zhàn)略物資，屬于經(jīng)濟(jì)命脈一類的東西。
世界鐵礦資源集中在澳大利亞、巴西、俄羅斯、烏克蘭、哈薩克斯坦、印度、美國、加拿大、南非等國。中國作為世界上最大的鐵礦石需求國，自身的鐵礦石儲(chǔ)量雖然不算少，但品位不幸比較低，從工業(yè)經(jīng)濟(jì)的角度來講，倒不如從盛產(chǎn)富鐵礦的澳大利亞、巴西等國進(jìn)口。
可以直接投入煉鋼爐煉鋼的鐵礦石舊稱“平爐富礦”，可以直接用于煉鐵的鐵礦石舊稱“高爐富礦”，都帶個(gè)“富”字。這些富礦最好是磁鐵礦和赤鐵礦，它們的含鐵量都在70%以上。
貧礦，或者是有害雜質(zhì)較多的鐵礦，則需要先經(jīng)過選礦，成本一下子就上去了。鐵礦石的分類十分復(fù)雜，可以按主要成分、有害雜質(zhì)、結(jié)構(gòu)形態(tài)、脈石種類等許多角度來分，每種角度都能分出許多種，工業(yè)上選用哪一種，對(duì)應(yīng)于什么樣的工藝流程，有非常多的講究，是一門很大的學(xué)問。咱們國家的北京科技大學(xué)，原名北京鋼鐵學(xué)院，整所大學(xué)都是研究怎么煉鐵煉鋼的。
中國鐵礦資源有兩個(gè)特點(diǎn)：一是貧礦多，貧礦資源儲(chǔ)量占總量的80%;二是多元素共生的復(fù)合礦石較多。此外礦體復(fù)雜;有些貧鐵礦床上部為赤鐵礦，下部為磁鐵礦。
東北地區(qū)
東北地區(qū)鐵礦主要是鞍山礦區(qū)，它是目前中國儲(chǔ)量開采量最大的礦區(qū)，大型礦體主要分布在遼寧省的鞍山(包括大弧山、櫻桃園、東西鞍山等)、本溪(南芬、歪頭山、通遠(yuǎn)堡等)、遼陽(弓長嶺)，部分礦床分布在吉林省通化附近。鞍山礦區(qū)是鞍鋼、本鋼的主要原料基地。
鞍山礦區(qū)礦石的主要特點(diǎn)：除極少富礦外，約占儲(chǔ)量的98%為貧礦，含鐵量20-40%，平均30%左右。必須經(jīng)過選礦處理，精選后含鐵量可達(dá)60%以上。
2)礦石礦物以磁鐵礦和赤鐵礦為主，部分為假象赤鐵礦和半假象赤鐵礦。其結(jié)構(gòu)致密堅(jiān)硬，脈石分布均勻而致密，選礦比較困難，礦石的還原性較差。
3)脈石礦物絕大部分是由石英石組成的，SiO2在40-50%。但本溪通遠(yuǎn)堡鐵礦為自溶性礦石，其堿度(Ca+Mg/SiO2)在1以上。且含錳1.29-7.5%可代替錳礦使用。
4)礦石含S、P雜質(zhì)很少，本溪南芬鐵礦含P很低，是冶煉優(yōu)質(zhì)生鐵的好原料。
華北地區(qū)
主要分布在河北省宣化、遷安和邯鄲地區(qū)的武安、峰峰礦區(qū)。礦山村等的地區(qū)以及內(nèi)蒙和山西各地。是首鋼、包鋼、太鋼和邯鄲、宣化及陽泉等鋼鐵廠的原料基地。
遷灤礦區(qū)礦石為鞍山式貧磁鐵礦，含酸性脈石，S、P雜質(zhì)少，礦石的可選性好。
邯邢礦區(qū)主要是赤鐵礦和磁鐵礦，礦石含鐵量在40%-55%之間，脈石中含有一定的堿性氧化物，部分礦石S高。
中南地區(qū)
中南地區(qū)鐵礦以湖北大冶鐵礦為主，其他如湖南的湘潭，河南省的安陽、舞陽，江西和廣東省的海南島等地都有相當(dāng)規(guī)模的儲(chǔ)量，這些礦區(qū)分別成為武鋼、湘鋼及該地區(qū)各大中型高爐的原料供應(yīng)基地。
大冶礦區(qū)是中國開采最早的礦區(qū)之一，主要包括鐵山、金山店、程潮、靈鄉(xiāng)等礦山，儲(chǔ)量比較豐富。礦石主要是鐵銅共生礦，鐵礦物主要為磁鐵礦，其次是赤鐵礦，其他還有黃銅礦和黃鐵礦等。礦石含鐵量40-50%，最高的達(dá)54-60%。脈石礦物有方解石、石英等，脈石中含SiO28%左右，有一定的溶劑性(CaO/SiO2為0.3左右)，礦石含P低，(一般0.027%)，含S高且波動(dòng)很大(0.01-1.2%)，并含有Cu(0.2-1.0%)和Co(0.013%-0.025%)等含有色金屬。礦石的還原性較差，礦石經(jīng)燒結(jié)、球團(tuán)造塊后入高爐冶煉。
華東地區(qū)
華東地區(qū)鐵礦產(chǎn)區(qū)主要是自安徽省蕪湖至江蘇南京一帶的凹山，南山、姑山、桃沖、梅山、鳳凰山等礦山。此外還有山東的金嶺鎮(zhèn)等地也有相當(dāng)豐富的鐵礦資源儲(chǔ)藏，是馬鞍山鋼鐵公司及其他一些鋼鐵企業(yè)原料供應(yīng)基地。
蕪寧礦區(qū)鐵礦石主要是赤鐵礦，其次是磁鐵礦，也有部分硫化礦如黃銅礦和黃鐵礦。鐵礦石品位較高，一部分富礦(含F(xiàn)e50%-60%)可直接入爐冶煉，一部分貧礦要經(jīng)選礦精選、燒結(jié)造塊后供高爐使用。礦石的還原性較好。脈石礦物為石英、方解石、磷灰石和金紅石等，礦石中含S、P雜質(zhì)較高(含P一般為0.5%，最高可達(dá)1.6%，梅山鐵礦含S平均可達(dá)2%-3%)，礦石有一定的溶劑性(如凹山及梅山的富礦中平均堿度可達(dá)0.7-0.9)，部分礦石含V，Ti及Cu等有色金屬。
其他地區(qū)
除上述各地區(qū)鐵礦外，中國西南地區(qū)、西北地區(qū)各省，如四川、云南、貴州、甘肅、新疆等地都有豐富的不同類型的鐵礦資源。