設計概算通常指的是設計單位根據設計圖樣、各種設備清單以及各項收費標準，在初期設計的過程中，科學地計算出工程需要的全部的裝修費用的一種方法。
設計概算是設計中的一個十分重要的成分，也是實行建設計劃所必須的撥款和貸款方面的根據。設計概算還可以用來考核設計方案的成本。
設計概算的作用主要有如下幾點：
(1)設計概算是建筑項目、投資計劃、控制建設項目的主要根據。一般來說，設計概算經過批準之后，就會成為建設項目的限額，不能隨意突破。如果有超過設計概算的部分，需要重新審核;
(2)設計概算是制定建設工程和貸款合同的主要根據;
(3)施工圖和施工預算需要根據設計概算制定;
(4)設計概算可以用來考核設計的方案是否經濟合理;
(5)可以借助設計概算的結果選擇最佳的設計方案;
(6)設計概算可以用來考核投資的效果。
設計概算內容
不同項目的設計概算的包含的內容是不同的，常見的項目有建設項目總設計概算、單項工程綜合設計概算、還有一些雜項的設計概算。
(1)建設項目的總設計概算的內容有：建設單位和人員的生產以及管理的設計概算、服務工程項目等生活福利的設計概算、生產項目和附屬的生產項目、各種臨時性的設計概算;
(2)單項工程的綜合設計概算的內容有：土建、衛生、管道、照明燈各項單位的設計概算;
(3)雜項的設計概算的內容有：土地征購等各種費用。
設計概算編制
設計概算的編織原則都是一致的，其編制方法取決于設計的深度、資料的完整程度和對精準度的要求。無論采取什么樣的設計概算的編制方法，都需要遵循以下編制原則：
(1)設計概算需要嚴格按照國家制定的經濟和建設方面的方針政策;
(2)設計概算需要準確詳實地反映設計的內容;
(3)設計概算需要根據實際情況編制，并要符合當地的物價水平。
而設計概算的編制的過程中，還有一定要遵循的編制依據，設計概算的編制方法的根據主要有以下幾種：
(1)設計概算要根據國家頒布的各項法律法規和各項規章編制;
(2)設計概算在編制的時候，要根據各種研究報告、投資的估算以及實際的設計圖紙，不能盲目編制;
(3)設計概算編制的時候，要根據有關部門頒布的現行的設計概算的指標定額等;
(4)設計概算編制過程中，要根據實際建設的項目制定;
(5)設計概算編制時，要根據有關部門公布的各項設備、材料、人力、合同等各種指標和材料。