無論是平板集熱器還是真空管集熱器都是通過有效采光面積而獲得太陽的能量，因此在同樣大的集熱器外輪廊面積條件下，其有效采光面積越大，則獲得的太陽能越多，反之則越少。有效熱水量太陽能熱水器的有效熱水量是指太陽能系統天天能獲得多少有效熱水，要求熱水能放出來使用，稱之為有效熱水，放不出來的熱水是無效的，平板系統和真空管體統的有效熱水量也有很大差別的，平系統板有效熱水量大于真空管系統。
平板太陽能熱水器工作在室外，經受日曬、風吹、雨淋等，運行環境較為惡劣。如能在使用時稍加注意，巧妙的安排、利用上水時間和上水量，會有效增加熱水器的使用效率，并會起到事半功倍的效果。如果能加以適當維護，還可以有效延長熱水器的使用壽命。熱水器安裝固定好了之后，非專業人員不要輕易挪動、卸裝，以免損壞關鍵元件。熱水器周圍不應放雜物，以消除撞擊真空管的隱患。定期檢查排氣孔，保障暢通，以免脹壞或抽癟水箱。
普通的是真空管直接把熱量轉到水，平板是用銅管其他的間接把熱量轉化給水。普通的熱效率高點，平板的很多都是分體雙回路的要加循環泵的。平板的水質還有使用和壽命都比普通好。
平板太陽能熱水器吸熱過程，太陽輻射透過玻璃蓋板，被集熱板吸收后沿肋片和管壁傳遞到吸熱管內的導熱介質，吸熱管內的導熱介質吸熱后溫度升高，比重減小而上升，形成一個向上的動力，構成一個熱虹吸系統。隨著導熱介質的不斷上移并儲存在儲水箱上部，同時通過下循環管不斷補充溫度較低的介質，如此循環往復，最終整箱水都升高至一定的溫度。
平板太陽能循環管路，集熱器內管路系統的阻力主要來自沿程阻力。當介質溫升高后，由于運動粘度減小，沿程阻力變小，局部阻力的影響變大。在一定范圍內，當主管管徑不變時，加大支管管徑，不僅沿程阻力迅速減小，而且局部阻力也將跟著減小，一般地，支管的水力半徑應在10mm以上。當主管管徑達到一定值以后，增加主管管徑對減小系統阻力意義不大。平板太陽能熱水器頂水式用程，家用太陽能熱水器和平板分體太陽能的用水方式分為落水式和頂水式。普通太陽能熱水器是落水使用方式不受自來水供水影響，其缺點是使用過程中水溫先低后高，掌握不好的話容易造成突然缺水的尷尬。平板分體太陽能是頂水方式則是水溫先高后低，容易掌握，使用者容易適應，但是要求自來水保持供水能力，在自來水有保證的情況下，推薦使用頂水方式。